הם נושאים את ה-DNA הכי עתיק בעולם – עכשיו הם נלחמים לשמור עליו

האם בני האדם הם חיות? זו שאלה שעלולה לגרום לך לעצור לרגע. מבחינה ביולוגית, הומו ספיינס אכן בעל חיים. אך במרדף שלנו להרגיש מיוחדים, אנחנו לעיתים שוכחים את מוצאנו הפראי. ספר רב-מכר של יובל נח הררי, "קיצור תולדות האנושות" (Sapiens), מצייר תמונה רחבת-היקף של המסע שלנו מציידים-לקטים צנועים לשליטי עולם. אבל הרבה לפני הציוויליזציה המודרנית — עוד לפני איחוד המכס הדרום-אפריקאי או גבולות של אומות — הסתובבו קבוצות קטנות של בני אדם בדרום אפריקה וחיו בהרמוניה עם הטבע. ביניהם היו בני עם הסן באפריקה, שאולי מהווים את החוליה החיה הקרובה ביותר לאבותינו הקדומים ביותר.

הסיפור שלהם הוא שילוב מדבק של סקרנות וסיפוריות ססגונית, המחבר בין מדע לאתיקה עם פליאה והומור. זהו סיפורם של בני הסן, ה"בושמנים" (כך כינו אותם מבחוץ בעבר), הנושאים את ה-DNA העתיק בעולם, ונלחמים כעת בקרב החדש ביותר על כבוד וריבונות על המידע.

עקבות בני האדם הראשונים בקלהארי

דמיינו בוקר מוקדם במדבר קלהארי לפני אלפי שנים. משפחה קטנה מבני עם הסן מתעוררת מתחת לעצי שיטה. הם משוחחים בצלילי קליק עדינים, עיצורים ייחודיים לשפתם, וקולותיהם מתמזגים עם ציוץ הציפורים. הם ציידים-לקטים החיים פחות או יותר כפי שאבות אבותיהם חיו במשך דורות אין-ספור. במובן מסוים, זו יכולה להיות סצנה הישר מ"שחר" האנושות.

בני עם הסן באפריקה, אשר בהיסטוריה כונו לעיתים "בושמנים", נחשבים ככל הנראה לאוכלוסיית בני האדם העתיקה ביותר עלי אדמות. מחקרים גנטיים – תחשבו עליהם כעל עצי משפחה בטכנולוגיה עילית – מראים שבני הסן הם צאצאים ישירים של אוכלוסיית בני האדם הקדומה המקורית, זו שממנה צמחו כל שאר הקבוצות. במילים אחרות, אם תעקבו אחורה אחר עץ המשפחה האנושי עד שורשיו, תמצאו את בני הסן בגזע שממנו צמחו כל הענפים האחרים.

בני הסן (שמעדיפים את שמות הקבוצות שלהם, כמו Juǀʼhoansi או ǃXuun, במקום התווית הקולוניאלית "בושמנים") חיו חיי נוודות כציידים-לקטים במשך אלפי שנים. הם נדדו בשטחים שכיום הם בוצואנה, נמיביה, דרום אפריקה ומעבר – הרבה לפני שסומנו קווים על המפה או שנחתמו הסכמי סחר כמו איחוד המכס הדרום-אפריקאי. הם הותירו עקבות לחייהם בציורי סלע עתיקים על קירות מערות. אפילו כיום ניתן למצוא ציורים בצבע אדום-אוכר עז של אנטילופות ספרינגבוק וציידים על מצוקי סלע – מסר של אמן סן שהשתמר לאורך אלפי שנים. היופי, כידוע, הוא בעיני המתבונן, ועבור מי שמבין את הציורים הללו, הם עוצרי נשימה. (באופן אירוני, משקיפים קולוניאליים מסוימים ראו את אורח החיים והמראה הפשוט של בני הסן ובבורותם כינו אותם "אנשים מכוערים" – שיפוט אכזרי שאומר הרבה יותר על הדעות הקדומות של אותם מתבוננים מאשר על הסן. הרי לתרבות של בני הסן ולידע שלהם את הארץ היה ועודנו יופי עמוק משל עצמם.)

לפי כל העדויות, בני הסן נמנים עם השבטים האפריקאים העשירים ביותר בסיפורים, עם מסורות ששורשיהן מגיעים עד לתקופת האבן. אנתרופולוגים מרבים לתאר אותם כ"מאובנים חיים" – לא משום שהם עצמם עתיקים (רבים מבני הסן מלאי חיים ומודרניים בדרכם!), אלא משום שאורח חייהם וה-DNA שלהם משמרים תמונת מצב של איך ייתכן שבני האדם הקדומים נראו והתנהגו. הם ניהלו אורח חיים חצי-נוודי: צדו חיות בעזרת קשת וחץ ואספו שורשי בר וגרגרים. הם שלטו ברזי ההישרדות במדבר קשה שבו אחרים היו אובדים, כשהם "קוראים" את נופי הסביבה כספרייה של חכמה. כל סלע, כל צמח – לכל אחד מהם היה שימוש או סיפור. להם גם מסורת עשירה של סיפורים ומיתוסים בעל-פה על הכוכבים ועל לקחים מוסריים, שסופרו סביב מדורות תחת שמי הלילה האפריקאים.

תגלית ה-DNA והמרדף אחר ראשיתנו

עבור מדענים הסקרנים לגבי מקורות האנושות, הדם של בני הסן מכיל אוצר מפתה במיוחד: דנ"א קדום. DNA הוא הקוד הגנטי המקשר בין כל יצורי החיים, והוא נושא בתוכו את ההיסטוריה של המין שלנו. אבל מהו בעצם דנ"א? דנ"א בנוי מיחידות חוזרות הנקראות נוקלאוטידים – תחשבו עליהן כעל ארבע "אותיות" כימיות (A, T, C, G) היוצרות רצפים שמשמשים כהוראות לבניית אדם. הקוד הזה זהה בכ-99.9% אצל כל בני האדם, אך ההבדלים הזעירים טומנים בחובם רמזים על היכן חיו אבותינו ולאן נדדו. למעשה, ה-DNA שלך הוא כמו יומן ביולוגי שכתבו אבות אבותיך, כאשר כל דור מוסיף בו כמה הערות חדשות. יומן ה-DNA של בני הסן, כך מתברר, ארוך ומפורט בצורה יוצאת דופן.

בשנת 2010 יצאה קבוצת גנטיקאים לקרוא את אותו "יומן" קדום. הם אספו דנ"א מכמה מבני סן קשישים בנמיביה (וכן דנ"א של הארכיבישוף הדרום-אפריקאי דזמונד טוטו כקו ייחוס). הם ריצפו את הגנום שלהם – כלומר פענחו את כל אותיות ה-DNA בתאי גופם. התוצאות שלחו גל הדף בעולם המדע. הגנומים של בני הסן היו מלאים בתבניות גנטיות נדירות שלא נראו באוכלוסיות אחרות, דבר שהצביע על שושלת עמוקה ועתיקה. כותרת אחת הכריזה שבני הסן הם "הגזע העתיק ביותר בעולם". ואכן, מחקר גדול שבחן את המגוון הגנטי ברחבי אפריקה מצא שבני הסן נמצאים בין הקבוצות בעלות הגיוון הגנטי הגבוה ביותר ביבשת. מגוון גנטי גבוה הוא רמז – לעיתים קרובות הוא מצביע על כך שאוכלוסייה קיימת במשך זמן רב מאוד (וצוברת וריאציות רבות ב-DNA); במקרה הזה, ייתכן שמדובר באוכלוסיית בני האדם הרציפה העתיקה ביותר על כדור הארץ.

ה-DNA של בני הסן הכיל "דפים" מההיסטוריה האנושית שהמדענים חשבו שנעלמו מזמן. במשפחתו הגדולה של המין האנושי, כולנו קרובים זה לזה – לשם הפרופורציה, כמה DNA חולקים אחים? בממוצע כ-50% (כי כל אח מקבל בערך חצי מה-DNA שלו מכל הורה). ואף על פי כן, בני הסן נושאים גרסאות גנטיות ייחודיות, דבר המצביע שאבותיהם נפרדו מכל שאר בני האדם בשלב מוקדם מאוד.

סמן גנטי אחד בלט במיוחד: הפלוגרופ בשם L0d (וקיים אחד קרוב אליו בשם L0k). ההפלוגרופ הזה הוא חלק מה-DNA המיטוכונדריאלי שלנו – אוסף זעיר של גנים שאנו יורשים אך ורק מאימותינו, ועובר בקו האימהי, ממש כמו שם משפחה גנטי. הפלוגרופ L0d הוא השושלת המיטוכונדריאלית הכי קדומה ומבודלת שאי פעם זוהתה בבני אדם בני-זמננו, והוא נמצא בשכיחות הגבוהה ביותר אצל קבוצות סן בדרום אפריקה.

בלשון פשוטה, L0d הוא כמו "חתימה" של אם קדומה, והוא מרמז שאמהות אמהותיהם של בני הסן חיו באזור דרום אפריקה למעלה מ-100,000 שנה, כמעט מאז הולדתו של הומו ספיינס. כדי להבין את זה בפרופורציה של זמן, חשבו על כך כך: אילו הייתה לכם מכונת זמן והייתם נוסעים 100,000 או 200,000 שנה אחורה, אולי הייתם פוגשים את סבות-סבותיהם של בני הסן כיום, משוטטות באותם אזורים. הן ודאי לא היו מזהות את הבגדים או המכשירים שלנו, אבל גנטית ואנטומית הן היו בני אדם כמונו, הומו ספיינס. זה היה בערך הזמן שבו המין שלנו היה צעיר ועדיין חיפש את דרכו. הספר "קיצור תולדות האנושות" שאולי קראתם – עם הדיבור על "המהפכה הקוגניטיבית" והחברות האנושיות הראשונות – מתאר בדיוק את סוג העולם שבו אבותיהם של בני הסן שגשגו. ה-DNA של בני הסן מחבר אותם ישירות לאותם פרקים בסיפור האנושי.

ועכשיו, איך המדענים בעצם פענחו את הגנום של בני הסן? כאן המדע המודרני נכנס לתמונה עם קסמיו עתירי הטכנולוגיה. פעם, ריצוף DNA היה תהליך איטי ומפרך – פרויקט ריצוף הגנום האנושי הראשון בשנות ה-90 לקח 13 שנים להשלמה. אבל טכנולוגיית הריצוף הגנטי התקדמה בקצב מעורר השתאות. (מעניין, אגב, מתי בכלל התחילו בדיקות DNA?) בתור כלי לזיהוי, בדיקות DNA נכנסו לשימוש באמצע שנות השמונים. ב-1984 פיתח הגנטיקאי הבריטי אלק ג'פריס את שיטת "טביעת האצבע הגנטית" – טכניקה שאיפשרה לראשונה להשוות בין אנשים על בסיס ה-DNA שלהם. (עובדה מעניינת: רגע ה"אאוריקה" של ג'פריס הגיע כשהבין שתבניות מסוימות ב-DNA, הנקראות מיני-לוויינים, שונות בין אנשים – חוץ מאשר אצל תאומים זהים – וכך מאפשרות זיהוי ייחודי. הפושע הראשון בעולם שנלכד בעזרת ראיות DNA נתפס כבר ב-1987, ומאז סדרות הפשע בטלוויזיה כבר לא נראו אותו דבר).

מאותה פריצת דרך דילגנו לריצוף של גנומים שלמים. תהליך שבעבר דרש שנים יכול להתבצע כיום בתוך ימים או אפילו שעות. כיום, מעבדה יכולה לרצף את כל הגנום של אדם ביום-יומיים – הישג מדהים כשלוקחים בחשבון שהוא מורכב מ-3 מיליארד "אותיות" של DNA. (להקשר: תוצאות של בדיקת אבהות פשוטה במעבדה יכולות להיות מוכנות תוך 2-5 ימים, ובדיקת מוצא לצרכן אורכת לרוב כמה שבועות – רוב זמן ההמתנה הוא למשלוח ולעמידה בתור; מכונת הריצוף עצמה עשויה לעבוד רק יום אחד).

כך שהצוות שריצף את ה-DNA של ארבעת הגברים בני הסן בשנת 2010 היה מצויד בכלים חזקים במיוחד. הם "קראו" את 6 מיליארד אותיות ה-DNA של כל אחד (אנחנו מקבלים בערך 3 מיליארד מהאם + 3 מיליארד מהאב) והשוו אותן לגנומים ידועים אחרים. הנתונים אישרו שבני הסן נשאו וריאציות גנטיות רבות וייחודיות, והשתייכו לכמה מההפלוגרופים האנושיים הקדומים ביותר המוכרים לנו, הן ב-DNA המיטוכונדריאלי (L0d/L0k) והן בשושלות כרומוזום Y (לסן יש גם כמה מהענפים הקדומים ביותר של כרומוזום Y, המכונים הפלוגרופים A ו-B, שחוזרים, אם תרצו, אל מעין "אדם" קדמון).

בעצם, החוקרים מצאו פרק אחרית-דבר אבוד של הספר – סיפורה של האנושות – והפרק הזה מתרחש בקלהארי, כתוב בדמם של בני הסן.

הממצאים זכו להתרגשות ותשואות בקרב הקהילה המדעית. הם סייעו למקד את אפריקה (ובפרט את דרום אפריקה) כערש הולדתם של כל בני האדם המודרניים. צוות מחקר אחד אף הציע שאזור מסוים בבוצואנה אולי שימש כבית הגידול הראשוני שבו המין שלנו פרח בראשיתו לפני שהתפשט הלאה. לא כולם מסכימים לגבי המיקום המדויק (המדע, אחרי הכל, הוא דיון מתמשך), אבל הקונצנזוס ברור: כל בני האדם מוצאם בסופו של דבר מאבות אפריקאים, ובני הסן הם חלון לאותו עבר קדמוני.

זה מעורר ענווה וקצת קשה לתפיסה – כמו הה realization שכל מיליארדי בני האדם החיים כיום הם בעצם משפחה מורחבת אחת גדולה, ואחד הענפים העתיקים ביותר שלנו עדיין יושב בשקט במדבר ומספר סיפורים ליד המדורה.

בגנים: מדע ברור עם נימה של פליאה

נעצור רגע לנשום לפני שנמשיך, ונפרק כמה מהעקרונות המדעיים שמאחורי כל זה – הפעם נגיש אותם במנה ברורה, מתובלת בקצת פליאה (ואולי גם בקורטוב הומור). דיברנו על DNA כ"קוֹד" או "יומן", אבל איך הוא באמת עובד? הנה קורס מזורז בגנטיקה, בסגנון הסיפור של הסן:

• יסודות ה-DNA: כפי שצוין, DNA בנוי מיחידות חוזרות שנקראות נוקלאוטידים. כל נוקלאוטיד מורכב מסוכר, פוספט, ואחת מארבעה בסיסים חנקניים (A, T, C או G – אלה האותיות המפורסמות). דמיינו סולם ארוך מאוד המלופף לספירלה כפולה; כל שלב בסולם הוא זוג של הבסיסים הללו (A מתחבר עם T, C מתחבר עם G). רצף האותיות הזה הוא הקוד שבונה כל חלק בכם. ב-DNA של בני הסן יש כמה "הבדלי איות" ייחודיים בקוד הזה בהשוואה, נגיד, לדנ"א של אדם אירופאי או אסייתי, אבל מה שחשוב הוא שכולנו דומים בכ-99.9% ברמה הגנטית. אותם 0.1% הבדל קטנטנים הם החלק הכיפי בעצם – אלה ההבדלים שהגנטיקאים חוקרים כדי להתחקות אחר מוצא משפחתי או לאתר גנים של מחלות.
• מוצא והפלוגרופים: חלקים מסוימים ב-DNA שלנו חשובים במיוחד למעקב אחרי שורשי המשפחה. DNA מיטוכונדריאלי (mtDNA) עובר מהאם לילד, בלי שינוי פרט למוטציות מזדמנות. אפשר לדמות אותו לקו יחיד ארוך של מוצא אימהי. מדענים מיפו שושלות עיקריות של mtDNA, שנקראות הפלוגרופים, המתפצלות כאשר מוטציות מצטברות על פני עשרות אלפי שנים. תחשבו על הפלוגרופים כמו חמולות משפחתיות גדולות בגישה גנטית. ההפלוגרופ שנקרא L0d (ואחיו L0k) שנמצא אצל בני הסן הוא כמו ה"סבתא" של כל ההפלוגרופים. זהו הענף הכי עתיק בעץ המשפחה האנושי שזיהינו. למעשה, כל בני האדם שאינם אפריקאים נושאים הפלוגרופים מיטוכונדריאליים שמקורם בענף מאוחר יותר שנקרא L3 (שממנו יצאו הפלוגרופים M, N וכו', אחרי שקבוצת בני אדם נדדה אל מחוץ לאפריקה). אך בני הסן וכמה קבוצות אפריקאיות אחרות עדיין נושאים וריאנטים של L0 – אותם ענפי היסוד המקוריים שמעולם לא עזבו את הבית. זה לא אומר שבני הסן "נעצרו" באבולוציה – ממש לא. המשמעות היא שהקווים האימהיים שלהם היום מגיעים לשורשים עתיקים מאוד שקדמו לאותן נדידות. זה כמו לגלות עיר שבה אנשים עדיין מדברים בשפה שקרובה ללטינית, בעוד שבמקומות אחרים עברו כבר לספרדית, לצרפתית, לאיטלקית וכדומה. "השפה" הגנטית של הסן היא ארכאית אך עדיין מדוברת, מה שנותן למדענים הזדמנות ללמוד איך נראתה ה"לטינית" המקורית של ה-DNA שלנו.
• DNA משותף: עובדה מעניינת – אמרנו שאחים חולקים בערך 50% מה-DNA שלהם. למה לא בדיוק 50% כל פעם? בגלל איך שרבייה מינית עובדת. כל הורה נותן לך מחצית מהכרומוזומים שלו, אבל איזו מחצית – זה אקראי. לכן אתה ואחיך עשויים לקבל תערובות קצת שונות של הגנים של כל אחד מההורים, מה שגורם לכך שכ-50% מה-DNA שלכם זהה (אבל לא בדיוק). בממוצע זה 50%. ועכשיו ה"טוויסט": קחו כל שני בני אדם שאינם קרובי משפחה על פני כדור הארץ, ו-99.9% מה-DNA שלהם יהיה זהה. 0.1% הנותרים מכילים את כל השונות שאחראית לשוני במראה, בסיכון למחלות, וכו'. ומתוך אותו 0.1% זעיר, ההבדלים בין, נאמר, אדם מבני הסן לאדם סיני עשויים להיות קצת יותר גדולים מאשר בין שני סינים או שני בני סן (מפני שהאוכלוסיות הללו היו מבודדות זו מזו למשך תקופה ארוכה יותר). אבל גם הבדלים אלה קטנטנים. כל אדם חי הוא, לכל היותר, בן-דוד מדרגה חמישים של כל אדם אחר. בני הסן הם בני הדודים שלנו, לא איזושהי קטגוריה נפרדת של יצורים. (מדהים לחשוב על זה – אם חייזרים היו מגיעים לכדור הארץ, הם היו צוחקים על כמה שאנחנו מתעקשים על צבע עור או צורת עיניים בשעה שכולנו למעשה כמעט תאומים גנטיים).
• מתי התחילו בדיקות DNA וכמה מהר זה היום: נגענו בזה, אבל כדי לחדד: בדיקות DNA מודרניות התחילו בשנות ה-80, כאשר השימוש הראשון ב-DNA במקרי פשע התרחש סביב 1986. מאז התחום התפתח במהירות עצומה. בדיקות מוקדמות (כמו "טביעת אצבע" גנטית) השוו מספר קטן של סמנים ויכלו לקבוע אם שתי דגימות תואמות או אם אנשים הם קרובי משפחה. הבדיקות של ימינו מסוגלות לסרוק את כל הגנום שלך בבת אחת. כמה זמן לוקחת בדיקת DNA עכשיו? ובכן, ריצוף גנום אנושי יכול להיעשות ביום אחד עם המכשור החדיש ביותר, אך הניתוח והעיבוד של הנתונים מוסיפים עוד קצת זמן. אם שלחת דגימת רוק לחברת בדיקת מוצא גנטי, תמתין 6–8 שבועות (בעיקר בגלל משלוח, עיבוד במעבדה ותור לתוצאות). בדיקה גנטית בבית חולים עשויה לתת תוצאות תוך שבוע-שבועיים. בדיקה פלילית יכולה, במקרי דחיפות, להסתיים תוך מספר ימים. וכפי שחברת גנומיקה אחת העירה בקריצה, אפשר אפילו לבדוק DNA של כלב בפחות מחודש (הב!). המגמה היא מהירה וזולה מתמיד – עלות ריצוף הגנום צנחה מ-3 מיליארד דולר עבור הגנום הראשון לכ-600 דולר או פחות כיום. הקצב הזה הוא חלק ממה שאִפשר למדענים לבחון קבוצות מגוונות כמו בני הסן ולשלב אותן בשיח הגנומי העולמי.

ובכן, נסיר שוב את כובעי המדע ונחזור לסיפור – כי עד כמה שהממצאים הגנטיים מעוררי השתאות, הם גם הציתו אש של מחלוקת שעדיין בוערת. כאן הסיפור שלנו משנה כיוון: מפליאה לאתיקה, מה"יש, גילינו את ה-DNA הכי עתיק!" אל "רגע... האם התגלינו הזה טופל כראוי?"

המאבק החדש על אתיקה, הסכמה וזכויות הילידים

השנה היא 2010. גנום של ארבעה גברים מבני הסן בנמיביה פורסם זה עתה בכתב העת היוקרתי "Nature". במאמר תיארו החוקרים את בני הסן כ"Bushmen" וחגגו אותם כ"אבני חן גנומיות". התקשורת העולמית קפצה על הסיפור, מרותקת מהרעיון ש"לבושמנים יש את השושלת הגנטית העתיקה ביותר". המדענים טפחו לעצמם על השכם על מחקר פורץ דרך. הכול נשמע חיובי, לכן דמיינו את הפתעתם כשהתלונה הרשמית נחתה על שולחנו של כתב העת Nature זמן קצר לאחר מכן – מכתב זועם מארגון לא-ממשלתי בנמיביה המייצג עמים ילידיים. המחברים הואשמו ב"יהירות מוחלטת, בורות וקוצר ראייה תרבותי". אוי. מה השתבש פה?

מנקודת מבטם של מנהיגי סן רבים, פרויקט הגנום הזה הרגיש כמו הפרק האחרון בשורה ארוכה של עוולות. "חוקרים הפגיזו אותנו במהלך השנים," אמר הני סוורט ממכון הסן הדרום-אפריקאי. מדענים, עיתונאים, יוצרי סרטים – כולם מוקסמים מהסן – נהגו להגיע תכופות אל הקהילות שלהם, לאסוף מידע (או דגימות דם) ואז לעזוב, לעיתים קרובות בלי אפילו תודה או עדכון. במקרה הזה, אף שהגנטיקאים קיבלו הסכמה מארבעת הגברים (הם אפילו צילמו וידאו שלהם אומרים "כן" דרך מתורגמן), הנהגת הקהילה הרחבה של הסן לא נשאלה ולא שותפה.

מנהיגי הסן הטילו ספק אם אותם משתתפים קשישים הבינו לגמרי מה המחקר הגנטי כולל – הרי לתת הסכמה מדעת אמיתית במסגרת מחקר אקדמי זר זה עניין מורכב כשאתה לא מכיר מושגים כמו ריצוף גנום. ולמכה נוספת, במאמר שפורסם השתמשו במונח "Bushmen", מילה שרבים מבני הסן רואים כמעליבה (שריד מהתקופה הקולוניאלית, שבה התייחסו אליהם לעיתים קרובות כנחותים). לכן המכתב של הארגון בנמיביה היה גדוש זעם – מבחינתם, זה הרגיש שה-DNA של עמם נלקח והוצג באופן שלא מכבד את תרבותם ואוטונומייתם.

התקרית הזו פתחה קרב חדש – לא עם חיצים או חניתות, אלא עם קול, כללי אתיקה ודרישה לכבוד. בבסיסו עומד עיקרון של ריבונות ילידית על מידע. בפשטות: למי שייכים ומי שולט בנתונים (כמו מידע DNA) על עמים ילידיים? האם הם שייכים למדענים שריצפו אותם? לאוניברסיטאות שמימנו את המחקר? או לאנשים שדם גופם נושא את ה-DNA הזה? עבור בני הסן, התשובה הייתה ברורה – זה ה-DNA שלהם, זה הסיפור שלהם, ולדעתם להם צריכה להיות זכות לומר כיצד ישתמשו בו.

במרץ 2017 קרה דבר מדהים. בני הסן לקחו יוזמה ופרסמו את "קוד האתיקה למחקר" של הסן – הראשון מסוגו שיצא מטעם קבוצה ילידית כלשהי באפריקה. במובן מסוים, הם הפכו את החוויה שלהם לשיעור לעולם. הקוד הזה אומר בתכל'ס: חוקרים, ברוכים הבאים לחקור אותנו – אך עליכם לעשות זאת בתנאים שלנו ובכבוד. זהו מסמך פשוט ויפה שמניח קווים מנחים כגון:

• אישור הקהילה: על מדענים להגיש את הצעות המחקר שלהם למועצות ההנהגה של בני הסן לצורך הערכה ואישור לפני תחילת המחקר. לא עוד להתגנב רק עם אישורים ממשלתיים; הקהילה דורשת מקום ליד השולחן כבר מהיום הראשון.
• הסכמה מדעת (באמת): על החוקרים לוודא שהמשתתפים מבינים באמת על מה המחקר, מה ייעשה עם המידע שלהם, ואילו תועלות או סיכונים עשויים לנבוע ממנו. פשוט לצלם מישהו אומר "כן" בשפה שהוא כמעט לא מבין – זה לא מספיק.
• כבוד ופרטיות: אין לצלם אנשים ללא רשות, ואין לפרסם תמונות מזהות או פרטים אישיים ללא הסכמה. לבני הסן יש כבוד והם זכאים לפרטיות, כמו כולם.
• תמורה הוגנת ליתרונות: אם מחקר מביא תועלת כלשהי (כספית או אחרת), יש לחלוק אותה עם הקהילה. זה לא מסתכם רק בתשלומים – זה יכול להיות הזדמנויות כמו העסקת מתורגמנים מקומיים, מתן הכשרות מקצועיות, או הבטחה שלקהילה תהיה גישה לכל תובנה רפואית שתצוץ. במקרה מפורסם אחד, שנים קודם לכן, הידע של בני הסן על צמח מדברי הוביל לפיתוח תרופה להרזיה, ולאחר מו"מ הם הבטיחו לעצמם חלק מתמלוגים אפשריים כהכרה. העיקרון: אל תתייחסו אלינו רק כמקור לדגימות; התייחסו אלינו כשותפים.
• בלי ניצול או שוחד: החוקרים לא אמורים לשחד אנשים להשתתף או להכריח אותם בשום צורה. (קל לדמיין טיפוסים חסרי מצפון מחלקים "ממתקים" נוצצים או כסף לכפריים עניים בתמורה לדגימות דם – הקוד מציין בפירוש שזה לא בסדר).
• זכות לעיון מוקדם: אולי הסעיף הכי שנוי במחלוקת – הקוד מבקש שהחוקרים ידונו בממצאים שלהם עם קהילת הסן לפני פרסומם, כדי לאפשר לקהילה לסמן אי-הבנות או מידע רגיש. זה לא עניין של צנזורה מדעית; זה למניעת פגיעה. למשל, אם מחקר גנטי חושף בטעות משהו פרטי על משתתף, או אומר דבר מה שעלול להתפרש לא נכון ולפגוע בסן, הקהילה רוצה הזדמנות להבהיר או להגיב. כמה אקדמאים בהתחלה זעו באי-נוחות מול זה ("תוצאות מדעיות לא צריכות לקבל אישור של מי שאינו מדען!" הם טענו). אבל אחרים הבינו שזו מחווה חשובה של כבוד – נקודת בקרה כדי לוודא שהמחקר לא יכתים או יציג בצורה שגויה את האנשים שעליהם הוא מדווח.

קוד האתיקה של הסן זכה לשבחים רבים ונחשב לצעד חשוב לקראת מחקר אתי ושיתופי. הוא חלק מתנועה רחבה יותר המכונה "דה-קולוניזציה של המדע" – בעצם, לדאוג שאנשים שבעבר היו רק אובייקטים למחקר יהפכו למשתתפים פעילים או למובילים בתהליך. קבוצות ילידיות אחרות בעולם, כמו כמה מאומות הראשונות בקנדה או אבוריג'ינים באוסטרליה, פיתחו מסגרות אתיקה דומות. הרעיון אינו למנוע מהמדע להתקדם; אלא להעשיר אותו באמצעות בניית אמון והבטחה שמחקרים נעשים עם אנשים, לא על אנשים. כפי שאמרה הגנטיקאית הימלה סודיאל, אם אלה הנהלים שבני הסן מצפים להם – על החוקרים לכבד זאת; "זה בדיוק מהותו של צדק חברתי".

עבור בני הסן, המאבק הזה הוא על הרבה יותר ממחקר DNA אחד. הוא נוגע למאות שנים של הדרה ודיכוי. מאז התקופה הקולוניאלית, קהילות הסן נדחקו מאדמות אבותיהן, לפעמים ניצודו או שועבדו, ומאוחר יותר אולצו לעבור לחקלאות או לעבודות כפיים. עד המאה ה-20, התייחסו אליהם לעיתים כאזרחים סוג ב' בארצות שלהם. אפילו בעשורים האחרונים נאבקו בני סן בבוצואנה בבתי משפט על זכותם לחיות באדמותיהם המסורתיות בשמורת הציד המרכזית בקלהארי, כנגד ניסיונות ממשלתיים להעבירם משם (לכאורה לשימור חיות הבר, אך אולי בשל אינטרסים של כריית יהלומים). על רקע מאבקים כאלה, עוד ועוד חוקרים שבאים ודוקרים ובוחנים אותם בלי כבוד – זה מרגיש להם כמו למרוח מלח על הפצעים. קוד האתיקה היה דרך להחזיר לעצמם בעלות – להגיד: "זה הסיפור שלנו. אנחנו לא סתם דגימות או 'שרידים פרימיטיביים'; אנחנו קהילות חיות עם זכויות וקול".

עניין מכאיב במיוחד הוא הנרטיב סביב "ה-DNA הכי עתיק" עצמו. נכון, המדע מראה שבני הסן נושאים שושלות קדומות מאוד. אבל יש מבני הסן שהביעו אי-נוחות מאיך שמציגים את זה. הם לא רוצים שיתפסו אותם כ"מאובנים חיים" בתצוגה מוזיאלית. הם אנשים מודרניים, לא חייזרים שנוסעים בזמן מאזור 51. גם הביטוי "הגזע העתיק ביותר" עלול, בשימוש לא נכון, ללבות רעיונות גזעניים – חייבים להסביר אותו בהקשר הנכון (כלומר, השושלת הקדומה ביותר, ולא כאילו יש בני אדם "פחות מתפתחים" מאחרים; כל בני האדם כיום מפותחים באותה מידה). לכן צריך איזון עדין: לחגוג את המורשת הגנטית הייחודית של הסן בלי לגלוש לסטריאוטיפים או דה-הומניזציה; לשלב פליאה מדעית עם כבוד אנושי.

לקחים עתיקים לאנושות המודרנית

הסיפור של עם הסן משלב את ההיסטוריה האנושית הקדומה, גנום חדיש ואתיקה עכשווית. הוא חלקית סיפור הרפתקה, חלקית שיעור מדעי, וחלקית הרהור מוסרי. אם קראתם עד כאן, אולי גם אתם מרגישים את הסקרנות המדבקת, את הדגדוג הזה לרצות לדעת עוד, לחפור עמוק יותר, לשאול את השאלות הגדולות. מצוין! הסיפור של בני הסן משאיר אותנו עם לא מעט שאלות גדולות, והנה כמה מהן:

• כשאנחנו מתפעלים מה-DNA הקדום של בני הסן, האם אנחנו עושים זאת ברוח של אחדות (מכירים בהם כסוג של "זקני השבט" של כולנו), או במבט מתנשא שמציג אותם כמשהו אקזוטי?
• ככל שהמדע מתקדם וריצוף הגנום של קבוצות שונות נעשה דבר שבשגרה, כיצד נבטיח שיונהגו נורמות אתיות? האם קהילות מוחלשות אחרות יצליחו לדרוש את אותו הכבוד שדורשים בני הסן?
• ושאלה שאולי תדיר שינה מעיניכם הלילה: אם ה-DNA העתיק בעולם מדבר על המקור המשותף שלנו, האם הקרבות החדשים ביותר סביב מידע, זהות וריבונות יפרקו אותנו אלה מאלה – או אולי יקרבו אותנו זה לזה?

במובן אחד, הסיפור של בני הסן נוגע ללב בעוצמה. יש בו פרקים קורעי לב של אובדן ושל הישרדות – מהכחדה כמעט-מוחלטת עקב אלימות קולוניאלית ועד מאבק בעוני בשולי החברה המודרנית. אבל יש בו גם פרקים מעוררי השראה של תקווה וחכמה. אורח החיים הצנוע שלהם טומן בחובו שיעורים על קיימות ועל חיבור לטבע, שלשארנו, בשגרת ההייטק הקדחתנית שלנו, נואשות חסרים. כאשר גשש מסן מזהה במבט חטוף עשרות עקבות חיות על הקרקע, או מוצא מים בתוך שורש יבש במדבר, הוא ממחיש כיצד בני האדם הם גם בעלי חיים – אמנם חיות פקחיות מאוד, אבל עדיין חלק ממארג החיים. בני הסן מעולם לא שכחו זאת, ואולי זו אחת הסיבות שהם שרדו עשרות אלפי שנים.

הספר Sapiens של הררי מסתיים בשאלה מה יהיה עתיד האנושות – לאחר שנהיינו כמו אלים, האם נדע מה נרצה הלאה? אולי חלק מהתשובה טמון דווקא במבט לאחור אל אלה שמעולם לא הפסיקו לחיות בהרמוניה עם העולם, כחיות וכבני אדם יחד. הסיפור של בני הסן מעורר תחושת פליאה. יש בזה כמעט צדק פואטי: בעודנו דוהרים לתוך עידן הגנום והבינה המלאכותית – עידן שמאוהב בכל מה שחדש – אנו נמשכים אל החכמה של אחת התרבויות העתיקות ביותר.

בני הסן אומרים לעיתים קרובות בשפתם: "כולנו אחד", כשהם מדברים על הקהילה. ומדע הגנטיקה מגבה זאת פשוטו כמשמעו: כולנו משפחה גדולה אחת. בני הסן מאפריקה הם לא סתם "עוד שבט אפריקאי שם רחוק"; הם בני-דודינו הרחוקים מאוד מאוד, ששמרו על ה"מתכונים" הישנים של המשפחה (תרבותית וגנטית כאחד) שמהם נולדנו כולנו.

עם סיום המסע שלנו בזמן ובקוד, חשבו על התובנה העמוקה הזו: מדד הקִדמה טמון לא רק בגילוי ה-DNA הקדום ביותר או בפריצת הדרך הרפואית הבאה, אלא גם באופן שבו אנו מתייחסים לאנשים שמוסרים לנו את התגליות האלו. בני הסן העניקו לעולם מתנה כבירה – המפתח לפיענוח ראשית האנושות. איך נשיב על המתנה הזו – בכבוד, בשוויון ובתבונה – זה כבר בידיים שלנו.

האם נקשיב לקולותיהם של בני הסן ושל אחרים כמותם כשאנחנו משרטטים את עתיד המדע והאנושות? התשובה לשאלה הזו עשויה לקבוע האם הסיפור של הומו ספיינס יימשך כסיפור ניצחון של אחדות וחכמה אנושית, או יהפוך לטרגדיה של קשרים שפוספסו. בני הסן, בחוסן השקט שלהם, ממתינים לתשובתנו.

מקורות: מקורות לעובדות ולציטוטים כוללים בין היתר את העיתון "The Independent", ערך ויקיפדיה בנושא הגנטיקה של הסן, מגזין "Smithsonian" על קוד האתיקה של הסן, ומאמר באתר "Undark" על המחלוקת בנושא ההסכמה – הכול כדי לשמור על הדיוק ההיסטורי והמדעי בסיפור הזה.